「Longhorn（開発コードネーム）」と呼ばれていた次世代Windowsの正式名称が「Windows Vista」に決定しました。

「Vista」という言葉を、プログレッシブ英和中辞典で調べると、以下の２つの意味があります。
1 ((文))展望, 眺望, （狭く長い通りなどを通して見た）見通し, 見通した景色；見通しのきく街路［並木道］
2 （過去の）回想；（未来の）予想, 見通し, 展望；（広大な）知的展望

（広大な）知的展望という意味を持っているのでしょうか。しかし「Vista」という名が発表されたときの周囲の反応は賛否両論であったそうで、中には、Windowsの不安定さを皮肉るように、VISTAは、Virses(ウィルス)、Infection(感染)、Spyware(スパイウェア)、Trojans(トロイの木馬)、Adware(アドウェア)の頭文字をあわせた名称という方もいたようです。また、開発コードネームのロングホーンのままでよかったという声も多数あったようで、ネーミングだけでもこれだけの反響を及ぼすWindows Vistaの注目度は日を増すごとに大きいものとなっています。
　

したがって実用面を考えると、発売すぐに導入するなどは控えるのがベターでしょう。さらに既存のソフトウェアが正しく動作するかという問題があります。32bit版のXPから64bit版のVista環境へ移行して使用する場合は大幅な更新が伴うためお使いのソフトが動かなくなることは十分に考えられるのです。これらのソフトのバージョンアップに伴い発生する費用も大きなものとなります。さらにvistaは画面の視覚効果がXP以上になりますので、PC推奨スペックもそれ以上のものを要求することになり、ハード面の補強費用もでてきます。
　

「Windows Vista」の新機能

　

Windows Aero	新しいユーザーインタフェース。上位版のAero Glassは3Dグラフィックを使用し、ウィンドウを透過したり立体的に傾けるなどの視覚効果が可能で、従来のWindowsのインターフェースに比べて高度なグラフィック描画能力が必要なため、ビデオカードが必要になる可能性がある。Aero GlassはStarter Edition及びHome Basic Editionには含まれない予定。
Windows Presentation Foundation (Avalon)	新しいグラフィックサブシステム
Windows Communication Foundation (Indigo)	新しい通信サブシステム
操作性そのものの見直し	スタートメニューの表示方法やフォルダウィンドウの操作性など、従来に比べて大幅または若干変更になっている箇所がある。
Internet Explorer 7+	Low-Rights IEによるセキュリティ対策の向上、CSS2やアルファチャネルPNGへの対応、タブブラウザ機能や、RSSが謳われている。IE7自体はWindows XP SP2用の版も公開されるが、特にLow-Rights IEはWindows Vistaでしか利用できないとしている。
日本語環境の充実	JIS漢字コードのJIS X 0213:2004 (JIS2004)対応と、新デザインの日本語フォント「メイリオ」搭載
新たな音楽機能	新音楽サービスURGEに対応し、より洗練されたUIの「Windows Media Player 11」を搭載
新たなエンターテイメント機能	Xbox Liveに標準対応し、次世代DVD規格ではHD DVDのみを標準サポートするなどマイクロソフトの他製品と絡めた戦略が見られる。余談だが、マイクロソフトはこのHD DVD技術を全面的に支持しており、Windows Vistaでは標準搭載される予定。
セキュリティ対策	既存のパーソナルファイヤーウォール機能に加えてスパイウェア(悪意のあるソフトウェア)を検出・削除する機能、データの暗号化(上位エディションのみ対応)、保護者による子供のパソコン利用規制機能などが追加・強化されている。
サイドバー	サイドバーには「ガジェット」と呼ばれるミニアプリケーションを利用でき、電卓、時計などの良く利用する機能や、天気やニュース等の情報をシームレスに入手し、表示するための機能。