地震動の強さは震度階級で表わされ ます。下表は、日本の気象庁によって定められた震度階級です。説明は定性的ではありますがマグニチュードよりは実感として理解しやすいはずです。一方、外国では改正メルカリ震度階と呼ばれる12段階からなる震度階が用いられてい ます。震度階級または震度階は、特定地域内でも地盤構造や構造物の構造形式などによって異なるので、平均値でもって区域震度階級を表わすこともあります。

　下表では、各震度階級に対応する地動の加速度がガル(gaｌ）で示されてますが、これは水平加速度を表わします。1gaｌ＝1cm/s2であるので、これと重力の加速度g(980cm/s2)との間には1gal＝g/980＝g/1000の関係があ ります。したがって、100gal＝0.1g、200gal＝0.2gとなります。

　改正メルカリ震度階によると、地動加速度が100〜200galになると噴砂や噴泥が発生し始めるとしています。この加速度は日本の震度階級のVに相当 しますが、実は同じ震度階級でも軟弱地盤地帯では気象庁の値よりも大きな加速度が測定されることがあるのです。

　震度という用語は、震度階級の代りに使われることもありますが、耐震工学関係では重力加速度に対する水平加速度の比を表わす地震係数の代りに水平震度、設計震度といった使い方をすることがあ ります。例えば設計水平震度0.2といえば、水平加速度が0.2g＝200galのことを意味するのです。

日本の気象庁で用いられている震度階級