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29日の日曜日、輪島の病院で3週間ほど研修する息子を送りがてら久し振りに能登半島に行った。輪島に行く途中、味噌作りを頼んでいるMさんのお宅にお邪魔した。以前は我が家でも作っていたが、『無農薬栽培の大豆で作る2年ものの味噌は旨いぞ。どうだ、うちで作らんか』との申し出を受け、それではと頼んでおいた。そのMさんから電話が入り、『味噌がそろそろ食べ頃だぞ。取りに来ながら牡蠣と蕎麦を食ってけや』と大変ありがたいイベントのお誘いに、二つ返事で出かけた。
Mさんは、昨年7月に開港した能登空港の近くで米や野菜を無農薬で作っている農家だが、バイタリティー溢れる行動力と人柄に引き寄せられるのか、自然と人が集まる。この日も、味噌づくりに来た人や蕎麦打ち名人等、子どもから大人まで総勢30人ぐらい集まっただろうか。多いときにはもっと沢山集まるそうだ。そのＭさんが企画してくれたイベントは、「味噌の仕込み」、「牡蠣焼き」、さらには「牡蠣飯、中華おこわ、手打ち蕎麦の堪能」と、どれもこれも楽しみなものばかりだ。
イベント会場となった広い作業場の中には、大豆を煮る大鍋や薪ストーブ、牡蠣用のU字溝が用意され、我が家の3人は図々しくも真っ先にU字溝の前に陣取り、赤々と燃える炭に手をかざしながらやがて訪れる至福の時を待っていた。“私の顔は”というと会社で見せる苦虫を潰したような顔つきとは違い、何とはなしに頬がゆるみ口元がだらしなくなっているのが自分でも分かる。一斗缶に入っている満杯の牡蠣を横目で見ながら、ビールをご馳走になっていると、自然と目尻が下がり日頃の雑音から解放される。赤く燃える炭も、寂しくなった懐こそ暖めてはくれないが、ホンワカとした気持ちにさせてくれる。
『何となく有り難くなってくるな』と妻と話していると、『３年ものの牡蠣だから大きいぞ』と、Ｍさん。待っていた牡蠣が金網の上に載せられていく。載せられていく牡蠣を見ながら不思議なことに気が付いた。およそ貝と名の付く生き物は、その種類によって形が気持ちの良いほど統一されているものと思っていたのに、牡蠣は思いの外不揃いだ。草履のように薄っぺらいものもあれば、甲高靴のように分厚いものもある。幅広も細長もある。味に違いはないだろうが、人間で言えば体格の違いに当たるのだろうか？ ところが身の方はというと、外観程の違いはない。「そう言えば、人間の心臓も握った拳程の大きさで体格差程の違いはないから、当然といえば当然か」、とその時は納得してみたが、やはり腑に落ちない。
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