2004年 10月 8日

　各地でクマの被害が相次いでいる。もともと北陸に生息している（ツキノワグマ）数が多いせいか、特に北陸での目撃情報や人を襲った件数が目立つ。人里への出没は、冬眠に向けての準備に入るこの時期と５月頃によく見られるそうだが、今年は例年になく多く、あちこちでクマ騒動が持ち上がっている。中には民家の廊下で寝込む大胆なクマもいるが、寝込まれた住民にしてみれば『寝顔は意外とかわいいもんですね』と、ぬいぐるみを見ているようなわけには行かない。『裸足で飛び出した！』とインタビューに答えていっていたが、突然の訪問者が招かざる客でしかもクマとなれば、当然の行動だろう。その恐怖たるや察して余りある。私だったら、きっと腰が抜けて動けなかっただろう。
　金沢市では高校の敷地に出没し、２年生の生徒がクマに追われる騒動があった。同じ石川県の小松市では、なんと保育園に親子グマが現れた。園児は運よく昼寝中で事なきを得たようだが、子グマは親グマが見守る中で園の敷地を動き回っていたとのことだ。園児たちに危害を加える可能性がなければ、なんとも微笑ましい光景だと笑っていられるが、人間の子供ではなくクマの子供が遊ぶ光景（？）を見た人は“ハラハラもの”だったに違いない。
　このように全国ニュースにならない目撃情報は、怪我などの被害も無く笑い話で済まされることもあるが、実際に咬まれたり引っ掻かれる人身被害にあった場合は、そんなわけにはいかない。ツキノワグマに関しては、巴投げで撃退した話とか、怪我をしながらも格闘して撃退した話とかが報道されたことも過去にはあったが、そんなに気丈で屈強な人はめったにいない。しかも運が強いことも必要だ。我が社の社員にも、現場作業中にクマを見かけた者が何人かいたが、運よく目と目が合わなかったため静かに身を潜めていたと聞いている。屈強そうに見えても、やはり金太郎さんと同じ活躍ができるわけではない。
　

　NHKのラジオニュースによれば、これまでに全国で１名が死亡し、60名を超す負傷者が出ているとのことだ。特にお年寄りの被害が目立つ。山里の高齢化問題が違う視点から再発見されることになってしまうが、いずれにせよクマと人間の棲み分け境界があいまいになってきている。人口の増加と経済成長に伴い、人間の活動域がクマの行動領域に入り込んできたのがそもそもの原因だが、それ以外にもクマが人里へ現れる原因がいくつか取りざたされている。
　「これまでに過去最多となる８個もの台風が襲来し、その多くが日本列島を縦断したことにより、食料となる木の実が落ちてしまったため」とか、「山麓の集落や田畑が数多く放棄され、柿などの放棄果物を容易に手に入れる（足に入れる？）ことができることを学習したため」、あるいは「登山者を始め山麓にかかわる人たちが不用意に捨てる生ごみが原因だ」といった意見である。原因をひとつだけに特定することはできないが、いずれの意見もクマにしてみれば『俺が悪いんじゃない！』と、文句を言われそうである。特に、「生ごみをあさりに来るクマ」は、まさに人間が餌付けをしているようなもので、知らず知らずのうちに「クマさんこちらにおいで！」と自ら危険を招いていることになる。
　「生ごみに群れるのはカラスばかり」と思い込んでいたが、よくよく考えてみれば、生ゴミ集積場がカラスの独壇場になる以前には、野良犬や野良猫が残飯をあさっている光景を朝帰りの路地裏でよく目にしていたことを思い出した。餌付けされていない動物にとって、最も手っ取り早い食事が、生ごみであることに間違いは無い。肥料にもなる生ごみは、山間地域ではさほど気にもかけず捨てられていたようだが、これからは処理の仕方を注意しなければならない。

　生ゴミ、特に残飯は雑食性の動物にとってこれほどのご馳走はないのだろう。今回の騒動の主人公であるクマをはじめ猫やカラスは勿論のこと、狸や狐、ネズミまでもが影響を受けている。「今回のクマ騒動の一因が生ゴミにある」といわれて、思い出した本がある。「登山者が何気なく捨ててしまう残飯が、本来の山の生態系を狂わしてしまう」と、早くから警鐘を鳴らしていた、宮尾嶽雄の「山の動物たちはいま」（藤森書店、1977年）である。
　人の身勝手で捨てられる残飯を求め、本来町に住んでいるはずのドブネズミが山奥まで広く進出し、山に生息する野ネズミ類（ヤチネズミ、ヒメネズミなど）を駆逐しているというのだ。生ごみが持つ魔力はすごいものだ。山に生息するクマを山里まで誘い出し、町に住むドブネズミを山奥まで運んでいく。これ以上、山の動物たちの被害を拡大しないためにも、ごみの持ち帰りを徹底したいものだ。

【文責：知取気亭主人】