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いよいよ本格的な冬の到来だ。先週あたりから冬型の気圧配置が強まり、北陸では例年の如く冷たい雨が降るようになってきた。今日(12月3日、日曜日)は金沢でもとうとう初雪を観測し、薄っすらと雪化粧した山並みの様子が報じられている。昨年と同じ日で、例年に比べると6日遅いそうだ。昨年と同じ日だとはビックリだが、初雪の日なぞ同じであってもいいから、頼むから昨年のような豪雪にならないでもらいたいものだ。もう懲り懲りだ。
私も北陸に住むまでは「雪はキレイでキラキラと白く輝いている」と憧れに似た思いを持っていたが、現実はなかなか厳しいもので、重く湿った日本海側の雪が輝くことは滅多にない。本格的な雪が降る前の今頃の季節は特にそうだ。雪化粧した山並みはお日様が当たっていると白く輝いて綺麗なのだが、日が当たらないとなんとなく物悲しくていけない。北陸の冬は「弁当忘れても傘忘れるな」と言われるように、雪、あるいは雨や霙が降ることはあってもお日様が出ることは滅多にない。今日も雪の後は生憎の雨だ。重く垂れ込めた雨雲をバックに映し出される山並みを見ていると、妙に茶碗酒が浮かんできては消え、浮かんでは消え、そして消えなくなった。「スルメを肴に茶碗酒、そんな男の後姿に女は弱い……」などと艶歌の世界を勝手にさまよっている。
そんな重く暗いイメージが似合う北陸の冬だが、その厳しさに耐えるご褒美として、神様は沢山の海の幸をプレゼントしてくれる。カニや甘エビ、そして寒ブリと美味しい食材が目白押しだ。特に寒ブリは脂が乗っていて、刺身にシャブシャブ、大根と一緒に煮込むブリ大根、そして照り焼きにしても美味い。歳のせいか私は焼いたやつが好きだ。
そう言えば、サンマもサバもアジも私の大好物だが、刺身より焼き魚に箸が進むようになってきた。寒い時の湯気の上がっている焼きたては格別だ。酒もご飯も一杯余分に進むこと請け合いだ。焼き魚といえば、朝食の定番サケも豊富に店先に並ぶようになってきた。
話は横道にそれるが、そのサケで前々から不思議に思っていたことがある。よく映像で流されるシーンだが、遡上するサケやマスを食べるクマの様子を見ていると、卵が一杯に詰まった腹の部分や皮ばかりを食べていて、身の部分を余り食べていないことに気が付く。卵は栄養満点で冬眠に向けての最上の餌であることは容易に想像が付くが、身ではなく皮を好んで食べるのは何故だろうか。身は皮以上に食べ応えがあるし蛋白質も豊富なはずなのに不思議なことだ。
ただ、皮の部分が美味しいことだけは確かだ。サケの塩焼きなどで皮も残さず食べる人はお気付きだろうが、こんがりと焼かれた皮は脂が乗っていてしかも香ばしく、殊のほか美味しい。私は大好きだ。身よりもうま味や脂が多いに違いない。ということは、熊も人も似たような味覚を持っているとすれば、脂肪を蓄えなければいけない冬眠前のクマにとってサケやマスの皮、あるいは皮の付近にあるこの脂肪は何よりのご馳走なのだろう。でもよく考えて見ると、沢山食べられる身に執着しないということは、クマも人間に負けず劣らず美食家なのかもしれない。
ところが我が家の女性陣は、その美味しい皮が嫌いだという。サケの焼いたのが食卓に上るたびに進めるのだが、『美味しくない』と言って頑なに食べようとしない。確かに焼きすぎて炭になってしまった皮は美味しくもないし、｢焦げを食べると癌になる｣とも言われているようだから止めたほうがいい。しかし、丁度いい具合にこんがりと焼けた皮は、それは美味いものだ。焼きたての皮は身以上の美味しさがあるのに、それを知らないなんて人生の楽しみを一つ失ったようなものだ。見た目の悪さと身との食感の違いが大きな原因なのではないか、イヤイヤきっと食べず嫌いだろうなどと勝手な推測をしているが、真偽の程は定かでない。
そんなことを前々から思っていたところ、最近になり「我が家の女性陣もこれを読めば否が応でも食べるだろう」という内容の新聞記事を見つけた。女性の心をくすぐるとびっきりの内容だ。「サケやマスの皮には身の3倍以上のコラーゲンが含まれていて、頭の働きを良くするDHAなどの有効成分も身と皮の間にたっぷりとある」という（2006年11月30日、北国新聞朝刊）。熊も実はこれらの成分を当てにしていたりして……。
「コラーゲン」は、「コラーゲン配合○○化粧品」などと宣伝されているように、女性用化粧品に良く使われている美肌効果のある成分だ。女性が求めて止まないその｢コラーゲン｣が、サケやマスの皮には沢山含まれているというではないか。「美肌」、こういう言葉に女性は弱いはずだ。「これを聞けば、我が家の女性陣もきっと『食べる！』と言うに違いない」と確信し、早速この話題を家内に教えてやった。
『じゃあ、これから食べるようにする』の返事と思いきや、『コラーゲン気が出るわ！』の一言。……。諦めているのか、自信があるのか……？ どちらにしてもこれからも食べることはなさそうだ。
そうなりゃ可哀相だが美肌効果は私の独り占めだ。なおかつ頭の働きを良くするエキスもだ。「もう手遅れか？」との不安がないわけではないが、「アレ、ソレ、ホラ症候群」の私としてはDHAの効果を期待して、残した女性陣の皮をカワって食べることにしよう。多分改善するはずだ。
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