2010年8月4日

今年も、私の大好きなラジオ番組が始まった。夏休みに合わせて放送されている、NHKの「夏休み子ども科学電話相談」がそれだ。小さな子であれば幼稚園児から、大きな子であれば中学生までだろうか、動物や植物、あるいは物理や天文、地学など身の回りで起こる事象に「不思議？」を感じた子どもたちが、NHKに電話を掛け、これに専門家の小父さんやお姉さんたちが答える番組だ。かなりの長寿番組で、子どもやその父兄ばかりでなく、齢を重ねた私のような大人でも、楽しみにしている人が結構多いと思う。兎に角、子どもたちの溢れんばかりの好奇心に驚くばかりだ。そして、大人になるのと引き換えに失ってきたものの大きさに、改めて気付かされることにもなる。

ジッと聴いていると、ラジオから流れてくる子どもたちの鋭い観察眼と豊かで素直な感性に、何と心洗われることか。それに加えて、鋭い質問に大人たちが喜々として回答している様子や、子ども目線で何とかして分かりやすく説明しようと苦労している様子が手に取るように分かることも、実に微笑ましい。そして、子どもたちの質問が小さかった子供の頃を懐かしく思い出させてくれたり、専門家の解答が大人の知的好奇心をくすぐってくれたりするところも、ファンになっている要因の一つだ。

そんな「夏休み子ども科学電話相談」を、先日の土曜(7月31日)、妻と買い物行きの車の中で聞いた。どれもこれも、子供目線の、素朴ではあるけれど大人では気が付かない質問ばかりだ。聴いていると、思わず頬がゆるんでくる。そんな中で、5歳の子の「バナナには何故種がないんですか？」の可愛らしい声の質問に、思わず二人で「可愛いね！」と声を上げた。この他にも、小学生の女の子の「イチジク(無花果)は花の無い実（果）と書くけど、花の無いのにどうして実がつくのですか」の質問もあり、なぜかしら種と実にまつわる問答を楽しませてもらう日になった。楽しませてもらった上に、新しい知識をプレゼントしてもらい、得した気分になれた日でもあった。

バナナの解答としては、「今我々が良く食べているバナナは突然変異によって種のない品種になったもので、他のバナナには種のあるものもあるよ」という事だったが、「突然変異」を使わないで平易な言葉で説明していた回答者は流石だ。きっと、どんな言い回しをしたら分かってもらえるか、汗をかいていたことだろう。ところで、質問した子は理解できただろうか。チョット難しかったかもしれない。しかし、今は理解できなくても、何れ分かるときがくるだろう。その時、きっと次の「不思議？」が沸き上がるに違いない。

一方、イチジクに関しては、「漢字ではそう書くけれど、実際には花も種もあって、熟したイチジクの真ん中辺りに無数にあるのが花で、その付け根にあるのが種だよ」というような解答だったと記憶している。良く考えてみれば、少女の言うように、「実がなるのに読んで字の如く花が無い」とは不思議なことなのだが、これまで深く考えてみたこともなかったし、疑問に思ったことも無かった。そういったことを深く考える余裕が無くなったのか、感性がさび付いたのか、どちらにせよ私より質問した少女の方が好奇心旺盛なのは確かだ。私にも遥か昔あんな頃が有った、と強がりを言ったところで子どもたちには負ける。バナナやイチジクの質問ばかりでなく、旺盛な好奇心を聴いていたら、みんな天才に思えてきた。

「この豊かな感性を失わないで、このまま大きくなってくれたら良いのにね」と家内と二人で話していたのだが、このまま大きくなった人がきっと｢天才｣と呼ばれるようになるのだろう。「天才」と呼ばれるためには、小さなうちに湧き上がる旺盛な好奇心を一つ一つ満足させ、新たな好奇心を湧き上がらせる、そんな豊かな感性に磨きをかけることが必要なのではないだろうか。磨きをかけるためには、親も一緒に興味を示すことが肝腎だ。小さなお子さんをお持ちのお父さん、お母さん、「知取気亭流天才の作り方」をどうぞ実践してみてください。将来が楽しみですな！　責任は持てませんが……。

ところで、「感性を無視して、器械的に人間の天才を作り上げることは人道的にも許されることではない」と思っているのだが、動物となると話は別で、東海大学が30年がかり、95世代かけて「天才ラット」を作り上げたという(7月28日、朝日新聞朝刊)。学習能力の実験では、普通のラットが多いときは8割以上失敗するのに対し、天才ラット君はほぼノーミスだというから恐れ入る。賢いラットを掛け合わせて作り出し、生まれてくる子どもも、羨ましいことに例外なく天才だという。それを裏返せば、我が家のような凡人集団から天才が生まれる確率は、……ということか！

しかし、皆さん諦めてはいけない。親の皆さんが擬似天才になればいいのだ。気付きの天才、好奇心の天才、遊びの天才、親がそんな天才になれば、もう生まれて来てしまってはいるが子供もきっと天才になれる。かな？　この夏休みがチャンスだ。ガンバレ！　お父さん！　お母さん！ 　

【文責：知取気亭主人】