2013年3月20日

今から40年以上前の丁度今頃、「サクラサク」の電報を受け取った。今か今かと待ち侘びた、受験した大学からの合否を知らせる電報だ。「サクラサク」は合格の意味で、母と小躍りして読んだのを良く覚えている。当時は、携帯電話も無ければ、インターネットなどと言う便利な情報手段も勿論無いし、固定電話でさえ設置している家庭ばかりではなかった。したがって、一般家庭では電報が最速の情報伝達手段の時代だった。そんな時代だったからこそ成り立ったサービスだ。

受験会場となった大学のキャンパスには学生が運営する電報サービスがあって、電信電話公社（NTTの前身で、民営化される前の組織名）の費用に学生たちのアルバイト料を上乗せすると、掲示板で受験番号を確認して知らせてくれる仕組みだ。私の様に地方から来た受験生にとっては、大変有難いサービスだった。今の時代ならば、さしずめ“写メール”と言ったところか？

この「サクラサク」、数にしてたった5文字しかないが、音の響きも含め私は秀逸の電文だと思っている。時期的に桜の季節と一致することもあるが、日本人なら誰もが待ち侘びている“桜の開花宣言”に通じ、春や希望を連想させる表現だからだ。3月に入り南の方から桜（ソメイヨシノ）の開花宣言が伝えられると、桜前線は長い日本列島を日に日に北上し、各地で長い冬との別れを実感できるようになる。毎年のことではあるが、それほど桜の開花宣言は、多くの日本人にとって待ち遠しいものである。

今年も、13日の水曜日、福岡市と宮崎市で、例年よりかなり早く「桜（ソメイヨシノ）の開花宣言」が出された。それぞれの地方気象台が、敷地内にある“標準木”で開花を確認し、宣言したのだ。丁度そのニュースを車の中で聞いていたのだが、「そうか、もう咲いたか！」と感心していると、番組にレギュラー出演している気象予報士が、私の“何故センサー”に反応する、気になることを言い始めた。「毎年定点観測している標準木であっても、1輪や3輪咲いていてもダメで、5輪確認できないと開花宣言は出さない」と言うのだ。毎年同じ木を観測していてその木の特性を熟知している筈だから、1輪でも開花すれば良いのかと思っていたが、そうではないらしい。ハッキリとした理由の説明はなかったが、どうやらそういう決まりらしい。

「理由は何だ？」と不思議に思い、ネットで検索すると、確かに1輪で良いとか、3輪で良いなどと書いたサイトはない。ただ、“5輪”と断定した書き方も少なく、“5〜6輪”と幅を持たせて書いているものが比較的多く、本家本元の気象庁ホームページにも「5〜6輪以上の花が咲いた状態となった最初の日を言う」と書いてある。どうやら、5輪以上が開花宣言の目安となっているのは事実らしい。ただ、その理由まで説明しているサイトは、気象庁も含め見つからない。どうして、1輪や3輪、或いは4輪ではダメで、5輪だったらいいのだろう。ネットで調べても埒が明かない。そこで、得意な妄想を使い、勝手に理由を考えてみた。

私の妄想はこうだ。1輪や3輪程度だと、気まぐれな花芽がその他大勢の花芽の総意を無視してフライングしてしまう可能性があって、後に続いて開花する花芽が暫く無い場合がある、と人間が勝手に思い込んでいるのだ。ところが、5輪を超えると、その他大勢の花芽も先駆者たる5輪の花芽の事を見捨てるわけにもいかず、殆どの花芽が後に続いて開花する、と踏んでいるのだ。つまり、“みんなで渡れば怖くない”的な感覚が桜の花にはあって、その“みんなで”と言う数が、つまり「5」という訳だ。桜の木だから女性っぽく表現すると、「あの子たち5個も揃って咲いたから、きっと気温ももう大丈夫。さあ、あなたたちも咲いた、咲いた！」と、母親たる桜の木が開花を促しているのに違いない。と歴代の気象台職員は想像したのだろう。

と、お伽話的に書いたが、真面目に表現すれば、複数の花で確認するのは誤差を少なくする意図があるのだろう。それなら10輪でもよさそうなものだが、それは、「少しでも早く朗報を知らせてやりたい」という親心があったのに違いない。それらに経験則が加わって、5輪という数に落ち着いたのだろう。それにしても、たかが花なのに結構気を使っているものである。また、宣言の根拠もハッキリしていて、曖昧なことを許さない気配りが感じられる。

それに比べると、同じ“宣言”でも、昨年暮れに出された「原発事故収束宣言」は、一体何だったのだろう。桜と同じように、イヤそれ以上に日本人なら誰もが待ち侘びていた“宣言”であった筈なのに、その根拠たるや曖昧で、不安と疑念をより大きくさせることはあっても、春や希望を連想させることは全くなかった。余りにいい加減であった、と言わざるを得ない。例えば、「廃炉作業が完了した時点で収束宣言を出す」のように、宣言を出す根拠を明確にしておくべきであった。ただ、それは今からでも遅くは無い。“桜の5輪”と同じように、原発事故収束宣言の“分かり易い根拠”を示してもらいたいものである。

【文責：知取気亭主人】

ソメイヨシノではないが、この状態なら完全に開花