『もはや浦島太郎』

2026年10月28日

お伽噺の『浦島太郎』に登場する主人公の浦島太郎が何年竜宮城で饗宴を楽しんでいたのか、ご存じだろうか？物語に書かれていたのかもしれないが、生憎、小生は覚えていない。ネット情報だと、３年という記述が目立つ。「意外と短い」と思う方もいるかもしれないが、小生にとっては、思った以上に長い。それはともかくとして、皆さんご存じのように、太郎が地上に戻ると、不思議なことに竜宮城で過ごした何倍もの時（300年とか700年というネット情報がある）が経っていて目に入るもの全てが変わっており驚くばかりだった、という筋書きのお伽噺だ。話の最後は、「開けてはいけませんよ」と禁じられていた玉手箱を開けた途端に白髪の老人になってしまう。日本人にはお馴染みのお話だ。

子供の頃に手にする絵本の定番だが、明治時代の国定教科書にも載っていたらしい。「困った人を見たら手を差し伸べる様にしなさい」とか、「約束は守りましょう」とかの教訓を教えるのに使われていたようだ。ところが、今の時代に浦島太郎を持ち出すのは、そうした教えを諭すよりも、「浦島太郎状態だ」などと言って、暫く関心を寄せていなかったり訪れていなかったりした場所などを久しぶりに目にして、その変貌ぶりに驚いた、などという心境を言い表すのによく使われる。実際、何十年ぶりかに“思い出の地”などを訪れた時など、よくそんな心境になる。

ところが、最近の様に物事の変化のスピードが速くて情報収集が追い付いて行けなかったり、新しく脳に書き加えられていった筈の情報が次から次へと蒸発して古い記憶だけが残されていく歳になったりすると、そんなに時間が経っていなくても浦島太郎状態になることがよくある。変化の激しい都会などもそうだ。つい先日も、そんな感情を抱いたばかりだ。

先週の水曜日、東京で葬儀があり、久しぶりに上京した。凡そ半年ぶりの東京だ。１年も経っていないから浦島太郎状態にはならない筈なのに、“とある思い”を持っていたからなのか、北陸新幹線の車窓から移り行く景色を眺めていたら、改めて気付かされることが多々あって、とっくに真っ白になっている頭髪に加え、気持ちまでなぜだか浦島太郎状態になってしまった。“とある思い”とは、今月の上旬に全国的な話題となった、「富山市職員が市の人口を水増ししていた」というニュースに関連しての複雑な思いだ。行為そのものは許されるものではないが、首都圏一極集中による地方衰退の悲哀がそんなとんでもない事をさせたのかな、とほんのちょっぴり同情めいたものを抱いている。

報道によれば、2025年に国勢調査の人口調査を行った結果、実際は40万人を下回る人口になっていたものを、富山市の職員が2,000人以上を水増しして、40万人を超える人口を届け出ていたという。人口を水増しするとは、前代未聞の不祥事だ。恐らく、20年前の平成の大合併（平成17年：2005年、７市町村）で誕生した富山市の人口が42.2万人を超えていたのに、20年経ってついに40万人を割ってしまう、その現実に耐えられなかった人がいたのだろう。40万人というのがその人、或いはその人たちにとっては、死守したいボーダーラインだったに違いない。

富山市に限らず、人口減少は、地方が抱える深刻な問題だ。何せ、特定の地域に限らず、日本の総人口さえ減少に喘いでいる。そんな中、首都圏だけは人口が増えていて、首都圏への一極集中が止まらない。地方の人口減少に拍車が掛かるのは、推して知るべしだ。無論、富山市も例外ではない。「県都として、40万人はなんとしても維持したい」、そんな思いは分からないでもない。だから、報道を聞いた時から、とんでもない事をしでかしたものだが、悪いことだとは知りつつもつい改ざんしてしまったのだろうと、分かった風な思いを持っていた。

そんな複雑な思いもあって、長野駅を出た辺りから、「この辺りから頑張れば東京に通えるから、北陸と違って、同じ様な山間の地域でも住宅が増えてくるのだろうな」と車窓から眺めていた。するとどうだ、軽井沢駅から東京に向かって進むにつれ、以前に比べて明らかに住宅が増えている様に感じられる。しかも、前回来た時にも増して新築と思しき住宅が目につく。そんな目で眺めていると、高崎辺りから、密集した住宅街やビル群が目に見えて増えてきた。恐らく、実際は前回見た時とそんなに変ってはいないのだろうが、ひがみ根性故の斜め見なのか、随分建物が増えたように感じる。これも一極集中の結果なのだろうと、空地と空き家の増えている地方との格差を思い知る。

住宅に加え、ビルの建て替えという新陳代謝も活発なのだろう。また、東京駅の様に改修による変化というのも、地方に比べ遥かに激しい。そうした変化のサイクルが、とにかく首都圏は早い。だから、たった半年ほど訪れなかっただけで、感じ方次第で浦島太郎状態になってしまう。それに加え、小生の様に地方人のひがみ根性が根にあると、見るもの、聞くもの、食事の値段、全てが以前と変わって見える。そう、たまに上京すると、もはや浦島太郎状態なのだ。悔しいけれど…。

【文責：知取気亭主人】

ユリの木の根元に生えているベッコウタケ（？）：木材腐朽菌らしい